乳腺炎症状初起为乳房肿胀、疼痛，肿块压痛，表面红肿，发热。如继续发展，则症状加重，乳房搏动性疼痛。严重者伴有高烧，寒战，乳房肿痛明显，局部皮肤红肿，有硬结、压痛，患侧腑下淋巴结肿大，压痛。炎症在数天内软化，形成乳房肿，有波动感，脓肿深的皮肤发红及波动感不明显。本病的临床特点为发病急，可伴有发热、畏寒，病侧乳房红肿热痛，出现硬块，较后形成脓肿等。
乳腺炎症状有些未婚女青年觉得乳腺有点胀痛，摸起来有疙瘩，就认为自己长了肿瘤，惶惶不可终日。大连北医八妇科医院医生介绍，15—25岁的姑娘，乳腺腺体增生旺盛，腺体逐渐增厚、乳腺饱满，而脂肪组织相对较少。因此，厚薄不均，富有颗粒感，常有胀痛或压痛，尤以月经来潮前较明显，这种现象的乳腺叫做青春期乳腺，不可当成乳腺增生病。它是一种生理现象，不是病态，过一段时期会自然好转。
乳腺炎症状需要和其他疾病区分。有些已婚的中年妇女，从未生育或从未哺乳，或高龄未婚，乳腺内的腺体退化不良，腺体被脂肪所取代的生理过程进展缓慢或快慢不等，因而腺体也厚薄不均，软硬不一，摸起来有疙疙瘩瘩的感觉，这种腺体退化不良属于生理性肥厚，叫做腺体性乳腺，不要戴上增生病的“帽子”。
